# 망각곡선은 내 기억의 시간표일까? 그래프를 읽을 때 놓치기 쉬운 것

에빙하우스 망각곡선의 세로축은 무엇을 측정했을까요? 재학습의 절약률과 정답률을 구분하고, 곡선의 숫자를 모든 사람의 복습 시간표로 옮기기 어려운 이유를 설명합니다.

작성: 기억력매거진 | 발행: 2026-11-12
원문: https://memorymagazine.kr/articles/forgetting-curve


![처음 학습 12분과 재학습 9분을 비교해 절약한 3분이 처음 시간의 25퍼센트임을 보여주는 도해](https://memorymagazine.kr/articles/images/forgetting-curve.png)

처음 외울 때 12분, 다시 외울 때 9분이 걸렸다고 가정하면 절약률은 25%입니다. 항목의 25%를 맞혔다는 뜻은 아닙니다.


공부 계획을 세우다 보면 시간이 흐를수록 급격히 내려가는 망각곡선을 만납니다. 그래프 옆에 적힌 백분율을 보고 “내가 방금 배운 것도 이 시간 뒤면 이만큼 사라지는구나”라고 생각하기 쉽습니다.

그런데 먼저 확인할 것이 있습니다. 그 백분율은 **무엇의 비율**일까요? 시험에서 맞힌 문항 수일까요, 다시 배울 때 줄어든 노력일까요? 눈에 익은 곡선이라도 축과 측정법을 읽지 않으면 자기 공부에 잘못 적용할 수 있습니다.

## ‘다시 배우는 데 덜 걸렸다’는 측정

에빙하우스의 망각 연구를 재현한 [Murre와 Dros의 2015년 논문](https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0120644)은 절약률(savings)을 설명합니다. 처음 학습한 내용이 있을 때, 나중에 같은 기준까지 다시 학습하는 데 얼마나 적은 시간이나 반복이 필요한지를 비교하는 방식입니다.

예를 들어 어떤 목록을 정해 둔 기준까지 외우는 데 처음 12분, 나중에 다시 외우는 데 9분이 걸렸다고 가정해 봅시다. 줄어든 시간은 3분이므로 처음 시간 대비 절약률은 `(12−9)÷12`, 즉 25%입니다.

이때 “목록의 25%를 정답으로 말했다”는 결론은 나오지 않습니다. **시간의 감소 비율과 항목의 정답 비율은 분모부터 다릅니다.**

## 단어 시험에 옮겨 보면 차이가 보입니다

영어 단어 열 개를 공부했다고 해봅시다. 다음 날 답을 가리고 뜻을 적어 여섯 개를 맞혔다면, 그 검사에서 정답률은 60%입니다. 같은 단어를 다시 공부해 열 개 모두를 말할 수 있게 되는 데 얼마나 걸렸는지는 아직 모릅니다.

반대로 재학습이 처음보다 빨리 끝났다고 해도 시작 전에 몇 개를 스스로 말할 수 있었는지는 따로 재야 합니다. 두 결과는 같은 학습에 관해 유용한 정보를 주지만 서로 대신할 수는 없습니다.

| 기록한 값                     | 직접 답하는 질문                                  |
| ----------------------------- | ------------------------------------------------- |
| 가리고 쓴 뜻 10개 중 6개 정답 | 지금 이 검사에서 몇 개를 맞혔나?                  |
| 재학습 시간이 처음보다 줄어듦 | 같은 기준까지 다시 배우는 노력이 얼마나 달라졌나? |
| 문장을 보고 뜻을 알아봄       | 단서가 있을 때 이해하거나 알아볼 수 있나?         |

기억력을 숫자로 비교하려면 어떤 과제를 어떻게 수행했는지부터 알아야 합니다.

## 누구에게 어떤 자료로 얻은 곡선일까요?

에빙하우스는 자신을 대상으로 의미가 적은 음절 자료를 사용했습니다. 2015년 재현 연구도 한 명의 참가자가 학습과 재학습을 반복하는 설계였습니다. 연구는 원래 곡선과 비슷한 양상을 보고했지만, 이를 모든 사람과 모든 교재의 동일한 백분율로 읽을 수는 없습니다.

이 곡선은 여러 사람의 평균이 아니라 한 참가자를 반복해서 측정한 결과입니다. 다른 사람이 다른 자료를 배웠을 때도 같은 속도로 잊는다고 예상하기는 어렵습니다.

## 복습 계획에는 내가 확인한 답을 함께 씁니다

망각곡선을 보고 복습 시간을 확보하는 것과, 곡선의 숫자로 자신의 상태를 미리 판정하는 것은 다릅니다. 계획표에는 복습 날짜 옆에 실제로 무엇을 해냈는지 적을 수 있습니다.

예를 들어 월요일에 배운 용어 다섯 개를 수요일에 확인한다면, 정의를 안 보고 썼는지, 예시까지 설명했는지, 이름만 알아봤는지를 나눠 적습니다. 모두 똑같이 ‘복습 완료’라고 표시하면 다음에 무엇을 봐야 할지 알기 어렵습니다.

답을 직접 꺼내는 활동은 [인출 연습](/glossary/retrieval-practice), 공부를 시간적으로 나누는 개념은 [간격 효과](/glossary/spacing-effect)에서 설명합니다. 구체적인 일정은 [복습 간격 안내](/articles/spaced-practice)에서 이어서 볼 수 있습니다.

망각곡선을 복습 계획에 활용하려면 축의 이름과 학습 자료, 참가자, 검사 방법을 확인하세요. 자신의 복습 간격은 실제로 얼마나 기억하는지 확인하면서 조정할 수 있습니다.


## 참고 자료
- [Murre·Dros (2015), Replication and Analysis of Ebbinghaus’ Forgetting Curve](https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0120644)