# 작업기억 (Working memory)

현재 하는 일에 필요한 정보를 잠시 유지하면서 사용하고, 필요한 곳에 주의를 배분하는 기능을 가리킵니다. 단순한 임시 저장뿐 아니라 계산·이해·판단에 정보를 쓰는 측면을 포함합니다.

다른 이름: 작동기억
작성: 기억력매거진 | 발행: 2026-11-12
원문: https://memorymagazine.kr/glossary/working-memory

## 잠깐 기억한 정보를 지금의 일에 씁니다

누군가 “엘리베이터를 타고 3층에서 내려 오른쪽 두 번째 방으로 오세요”라고 말합니다. 이동하는 동안 층수와 방향을 기억하면서 지금 서 있는 위치에 적용해야 합니다. 이렇게 정보를 유지하면서 현재의 행동에 사용하는 데 작업기억이 관여합니다.

‘3층’이라는 말을 방금 들었다는 사실을 잠시 유지하는 것과, 내려서 어느 쪽으로 갈지 결정하는 것은 구별할 수 있지만 실제 행동에서는 겹쳐 일어납니다.

## 단기기억과 장기기억은 무엇이 다를까요?

단기기억은 정보를 잠깐 유지하는 측면에, 작업기억은 그 정보를 과제에 사용하는 측면에 초점을 두는 설명이 흔합니다. 다만 연구 모형마다 정의가 조금씩 다릅니다. Cowan은 유지·조작을 하는 여러 요소의 체계, 단기기억의 과제 활용, 주의 조절 등을 구분해 검토했습니다.

장기기억에 있는 지식도 현재 행동에 참여합니다. 엘리베이터의 층 버튼을 읽고 ‘오른쪽’을 이해하는 지식은 방금 들은 길 안내보다 오래 배워 둔 것입니다. 작업기억은 그런 지식과 무관하게 혼자 작동하는 기능이 아닙니다.

## 한 번 놓친 것으로 능력을 판정할 수는 없습니다

안내를 듣다가 전화가 와서 방향을 놓쳤다면, 어느 정보를 들었고 무엇을 동시에 처리했는지부터 살펴볼 수 있습니다. 길을 잘못 찾은 결과 하나를 곧바로 타고난 기억력이나 지능의 점수로 바꾸기는 어렵습니다.

경로를 적어 두면 이동하면서 층수와 방향을 계속 머릿속에 붙잡고 있어야 하는 부담을 덜 수 있습니다. 가격 비교를 따라가며 유지와 처리를 구분하는 더 긴 설명은 [작업기억과 단기기억의 차이](/articles/working-memory)에서 읽을 수 있습니다.


## 참고 자료
- [Cowan (2008), What Are the Differences Between Long-Term, Short-Term, and Working Memory?](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18394484/)

## 관련 용어
- https://memorymagazine.kr/glossary/short-term-memory
- https://memorymagazine.kr/glossary/long-term-memory
- https://memorymagazine.kr/glossary/chunking
- https://memorymagazine.kr/glossary/cognitive-offloading

## 관련 기사
- https://memorymagazine.kr/articles/working-memory
- https://memorymagazine.kr/articles/hippocampus-memory