기억법 훈련을 하면 뇌에서는 무엇이 달라질까

기억술 훈련 뒤 뇌의 기능적 연결 양상이 달라졌습니다

기억법을 배우면 뇌도 달라질까요? Dresler 연구진이 2017년 발표한 연구는 이 질문을 기억 과제와 뇌 영상으로 살펴봤습니다. 연구진은 뛰어난 기억 선수 23명과 대조군을 비교하고, 기억술 경험이 없는 참가자들에게 훈련을 실시했습니다.

연구가 관심을 둔 것은 특정 뇌 부위 하나의 크기보다 여러 영역 사이의 기능적 연결 양상이었습니다. 기억술을 배우는 과정이 뇌 전체의 작동 관계와 어떻게 연결되는지 살펴보려는 접근입니다.

6주 훈련에서 관찰한 것

초보자들이 6주 동안 기억술을 훈련한 뒤, 기능적 연결의 변화는 기억 선수와 대조군을 구별하는 연결 양상과 관련을 보였습니다. 기억 선수의 연결 양상과 얼마나 비슷해졌는지는 훈련 후 기억 수행의 향상과도 관련됐으며, 연구는 훈련 종료 뒤 최대 4개월 시점까지 평가했습니다.

이 결과는 숙련된 기억이 타고난 차이로만 설명되는 것은 아니며 훈련과 관련된 변화도 관찰할 수 있음을 보여줍니다. 여기서 4개월은 훈련 이후 기억 능력을 다시 평가한 시점입니다. 처음 외운 목록을 그대로 보존한 기간을 뜻하는 것은 아닙니다.

뇌 영상과 능력의 변화는 함께 읽어야 합니다

뇌 영상에서 변화가 보인다는 문장만으로 효과의 크기나 생활 속 이득을 알 수는 없습니다. 무엇을 훈련했는지, 어떤 과제로 성과를 확인했는지, 비교 집단은 무엇을 했는지까지 읽어야 합니다.

뇌의 활동 양상에서 특정 심리 기능을 곧바로 추론하는 데에는 한계가 있습니다. Poldrack의 방법론 논문도 이런 역방향 추론의 근거가 얼마나 강한지 따져야 한다고 설명합니다. 그래서 뇌 영상에서 관찰한 변화와 실제 기억 과제의 성적을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

훈련한 기억을 일상에서는 어떻게 쓸 수 있을까요

이 연구에서 확인한 것은 정해진 기억 과제의 수행과 뇌의 기능적 연결입니다. 단어 목록을 외우는 것과 일상에서 약속을 챙기는 일은 필요한 단서와 상황이 다르므로, 일상에서의 활용은 실제 기억할 대상에 맞춰 살펴봐야 합니다.

예를 들어 발표 순서를 기억하려면, 먼저 말할 항목을 정리하고 각 항목을 익숙한 장소와 연결해 볼 수 있습니다. 기억의 궁전 입문에서 장소와 내용을 연결하고 순서대로 떠올리는 과정을 안내합니다.

기억력 연구 기사를 읽을 때 확인할 세 가지

첫째, 연구 대상이 누구인지 확인합니다. 기억 선수와 초보자, 건강한 성인과 질환이 있는 사람은 같은 집단이 아닙니다. 둘째, 실제로 측정한 결과를 봅니다. 단어 목록 기억과 생활 속 약속 기억은 서로 다른 과제입니다. 셋째, 결과가 언제까지 관찰됐는지 확인합니다.

“뇌가 바뀐다”는 제목을 만나면, 누구의 뇌에서 어떤 변화가 있었고 실제로 무엇을 더 잘 기억했는지 찾아보세요. 그래야 그 발견이 자신의 궁금증에 얼마나 답해 주는지 알 수 있습니다.